Najbardziej popularną i uwielbianą przez Amerykanów rasą psa jest Labrador Retriever. Nie ma obecnie rasy, która mogłaby zdetronizować Labradora i zająć jego zaszczytne pierwsze miejsce w sercach i domach amerykańskich rodzin.
Labrador jest dużym psem, przedstawicielem rasy sportowej. To pies wytrzymały, który uwielbia, gdy ma do wykonania jakieś zadanie. Zawsze jest gotowy i chętny do pomocy. Wykonywane dla swoich właścicieli prace dają mu wiele satysfakcji i zadowolenia.
Rys historyczny rasy
Labrador to pies rodzinny, kochający dzieci, przyjazny. Niewiele osób zdaje jednak sobie sprawę z faktu, iż został on wychowany i przystosowany do tego, aby pomagać rybakom. Rasa ta wywodzi się z Wielkiej Brytanii, gdzie była wykorzystywana do pracy przy kutrach rybackich. Psy pomagały przy wyciąganiu sieci z wody, aportowaniu przedmiotów, a nawet ratowały tonących.
Sława Labradora sięga XIX wieku, kiedy to odwiedzający Kanadę przedstawiciele szlachty angielskiej zauważyli tę rasę i zainteresowali się nią. Labradory były tradycyjnymi psami wodnymi Nowej Fundlandii (prowincji Kanady) i właśnie z Kanady przebyły długą drogę i trafiły na europejskie wyspy. Sprowadzona z Kanady przez angielskich lordów rasa to właściwie Labradgo. Rasa została udoskonalona i ustandaryzowana w XIX wieku przez angielskich hodowców.
Cechy rasy, które pozostały niezmienne od zaczątków hodowli to przyjazność psa, uprzejmość, życzliwość względem innych ludzi, jak i zwierząt, a także jego chęć do zabawy i otwartość na przygody. Są to przesłanki, które niezmiennie sprawiają, iż Labrador Retriever to numer jeden wśród ras psów w Ameryce. Właśnie jego charakter jest czynnikiem decydującym o fakcie, iż rasa ta wykorzystywana jest często jako podstawowa do tworzenia innych ras mieszanych.
Wśród cech fizycznych rasy, które zachowały się od jej zarania po dzień dzisiejszy, możemy wymienić sierść psa odporną na warunki atmosferyczne, jak i słynny „ogon wydry”. Ogon to potężny atut psa dający mu dużą przewagę i pomocny szczególnie w pływaniu.
W 1903 roku Labrador Retriever został uznany przez angielski klub kynologiczny The Kennel Club (Anglia) za rasę samodzielną. 1917 roku AKC (American Kennel Club) zarejestrował pierwszego Labradora w Ameryce. Psy te są niezmiennie najpopularniejszą amerykańską rasą od 1991 roku.
Wygląd zewnętrzny Labradora Retrievera
Labrador Retriever często nazywany po prostu Labradorem lub w skrócie Lab to pies opisywany jako duża rasa. W rzeczywistości jego wielkość występuje w przedziale od średniej do dużej. Z reguły samice są mniejsze niż samce. I tak waga samca (psa) waha się od 29,5 kg do 36 kg, a jego wysokość od 57 cm do 62 cm. Samica (suka) osiąga wagę od 25 kg do 32 kg i wysokość od 54 cm do 59 cm. Przyjmuje się, że średnia waga psa kształtuje się w okolicach 36 kg.
Labrador to pies proporcjonalnie zbudowany, silny i umięśniony. Jego budowa jest zwarta i mocna z zachowaniem odpowiedniej równowagi między długością nogi i kręgosłupa. Posiada szeroką czaszkę z przylegającymi i miękkimi płatkami uszu. Sylwetka psa jest potężna, wysportowana, a szczęka mocna.
Sierść psa jest podwójna, krótka i gęsta, odporna na warunki atmosferyczne. Potocznie nazywana typem „wash and go”, z uwagi na jej walory odpychające wodę. Pozwala to na utrzymanie optymalnej ciepłoty ciała psa nawet w niezbyt korzystnych warunkach pogodowych. Podobnemu celowi służy częste otrzepywanie się psa, które pomaga mu usunąć nadmiaru wilgoci z powierzchni ciała.
Labradory występują w trzech wariantach kolorystycznych: biszkoptowym (od jasnokremowego do rudego), czekoladowym (zwanym również wątrobianym) i czarnym. Wśród nich czekoladowy jest barwą najrzadszą. Często słyszy się o kolorze o umaszczeniu „Golden Labrador”, czy nawet „Fox Red Labrador”. W rzeczywistości występują trzy główne uznane przez towarzystwo kynologiczne barwy sierści, a stosowane dodatkowe określenia są tylko odmianą koloru biszkoptowego.
Podsumowując Labrador to pies o silnej i zwinnej sylwetce, a także pies sprawny i zdrowy.
Uwielbia wodę i szybkość. Pomimo faktu, iż jest dużym psem, posiada on wyśmienite zdolności do skakania nawet na większych wysokościach.
Labradory żyją z reguły od 10 do 12 lat. Najczęściej liczba szczeniąt w miocie wynosi od 5 nawet do 10 maluchów.
Charakter i osobowość
Labradory posiadają wiele bardzo pozytywnych cech, które wyróżniają tę rasę na tle innych. Dzięki swojej inteligencji są łatwe w szkoleniu i chętnie się uczą. Są to psy bardzo rodzinne, które świetnie dogadują się z dziećmi i są bardzo opiekuńcze. Cechy te sprawiają, że psy te są traktowane jak członkowie rodziny i staja się uwielbianymi domownikami.
Labrador to pies pracujący, który potrzebuje sporej dawki aktywności. Psy te lubią rutynę, umiarkowany wysiłek i stymulację psychiczną. Potrzebują zadań do wykonania i narzuconych im prac. Należy zapewnić im regularne ćwiczenia, ruch i odpowiednie szkolenie. W przypadku braku bodźców ich zachowania mogą stać się destrukcyjne.
Labradory świetnie dogadują się z innymi zwierzętami i dziećmi. Bardzo ważne jest, aby dzieci od najmłodszych lat wiedziały co jest dozwolone w kontaktach z psem, a jakie zachowania są niedopuszczalne. Przykładem takiego niepożądanego zachowania jest przeszkadzanie psu podczas jedzenia.
Labradory są łagodnie i spokojne. Uwielbiają otaczać się dziećmi i uwielbiają zabawy z nimi. Często dzięki tym cechom swojej osobowości są wykorzystywane do pracy z dziećmi autystycznymi. Są w stanie zapewnić wsparcie emocjonalne każdemu dziecku niezależnie od wieku i poziomu aktywności.
W młodym wieku zaleca się odbycie szkolenia psa w zakresie posłuszeństwa, tak aby siła i energia psa nie powodowała problemów właściciela w jego ułożeniu.
Codzienność z Labradorem
Labradory są łatwe w szkoleniu, miłe w obcowaniu z nimi i bardzo lubią zadowalać swojego właściciela. Są miłośnikami ludzi nieodstępującymi swojego Pana ani na krok. Będą cały czas podążać za swoim właścicielem lub oglądać z nim telewizję, byle by tylko być blisko niego.
Psy te muszą posiadać własny kąt, gdyż mają tendencję do bycia psem ochraniającym. Często też można zauważyć, iż zawsze muszą mieć coś w pysku. Czasami lepiej, żeby była to zabawka, a nie kolejny smakołyk. Labradory mają bowiem tendencję do nadwagi, dlatego należy zwrócić uwagę na ilość i jakość podawanego im pokarmu.
Szkolenie
Decydując się na psa zawsze należy mieć na uwadze fakt, czy jesteśmy mu w stanie przeznaczyć odpowiednia ilość czasu i zainteresowania. Labrador to pies silny i energiczny, aby nie mieć problemów w jego ułożeniu, powinno się pomyśleć zawczasu o jego szkoleniu. Labrador będzie gotowy na rozpoczęcie szkolenia, kiedy osiągnie wiek 8 tygodni, z tym że najbardziej efektywny będzie okres między 7 tygodniem a 4 miesiącem szkolenia.
Bardzo ważne jest, aby w takim szkoleniu uczestniczyła cała rodzina, tak aby proces socjalizacji przebiegł, jak najlepiej. Należy zwrócić uwagę, by w razie niepożądanych zachowań psa nie stosować kar, a jedynie pozytywne wzmocnienie. Jest to szczególnie istotne w przypadku dużych i silnych ras psów, aby nie wywoływać ich agresywnych reakcji.
Pielęgnacja
Labrador posiada krótką i grubą sierść, którą zrzuca. Determinuje to konieczność szczotkowania psa, co najmniej jeden raz w tygodniu. Kąpiel z użyciem szamponu przeznaczonego dla psów, zalecana jest nie za często, wtedy gdy będzie to konieczne. Poza tym rutynowa pielęgnacja psa powinna obejmować sprawdzanie uszu i dziąseł, przycinaniu i szlifowaniu pazurów, sprawdzaniu oczu, sprawdzaniu skóry podczas szczotkowania czy nie ma infekcji lub pasożytów, czyszczeniu zębów w razie konieczności.
Kupując szczeniaka z renomowanych i legalnych hodowli zawsze mamy wgląd w dokumentację medyczną psa i nie musimy się martwić o to, iż pies będzie chory.
U labradorów, jak i u wszystkich większych ras psów należy zwrócić uwagę na odpowiednie żywienie psa, tak aby uniknąć wzdęć. Jest to bowiem stan zagrażający życiu psa.
Podsumowanie
Labrador Retriever to najpopularniejsza amerykańska rasa psa. Właściciele kochają go za pracowitość i energię. Dzięki tym cechom rasa ta świetnie sprawdza się jako pies terapeutyczny, ratowniczo — poszukiwawczy, tropiący czy pokazowy. Labrador to także wspaniały pies rodzinny. Opiekuńczy i łagodny.
Podejmując decyzję o zakupie psa, w tym także Labradora, należy rozważyć ile czasu i troski będziemy w stanie mu przeznaczyć. Należy także jak najlepiej poznać rasę, na jaką chcemy się zdecydować, tak by przekonać się, czy charakter psa będzie pasować do naszej rodziny.